해병대 노장, 사진에 담은 날 "나라가 부르면 또 갑니다"

영웅의 미소 잊지 않겠습니다

충남 서산시 예천동 1693

▲ 해병대전우회 서산지회 9인

곱디고운 저수지 위에 작은 물방울이 마치 별빛처럼 토닥토닥 내려앉았습니다.

비를 뚫고 해병대 군복을 착용한 노장들이 하나둘 모여들기 시작했습니다. 이들은 지난해 12월 고파도 선박사고 실종자 수색에 힘을 모은 해병전우회 회원님들이었습니다.

"오늘은 제 인생에 계 탄 날이네요. 50년 전 현역시절로 돌아가 대원들과 함께 소풍 나온 것처럼 설렙니다. 정말 젊어진 느낌이네요. 우리 대원들에게는 이보다 더한 경사가 어딨겠어요."

일흔 노장의 환한 미소에 통 넓은 유리창 너머로 고운 바람이 물결을 일렁였습니다.

▲ 해병전우회 서산지회 9인

사단법인 내생애봄날 눈이부시게(대표 김은혜, 이하 내봄눈)가 서산에 있는 제로플레이스카페에서 '영웅의 미소 잊지 않겠습니다' 재능기부 프로젝트를 진행했습니다.

서산에 거주하는 해병전우회원 중 월남전 참전용사와 그 선배들을 호위하는 후배 전우 등 9인의 생애 가장 눈부신 하루 촬영!

▲ 해병대전우회 서산지회 강인환 님

용기를 품고 싶어서 17세 때 가족들에겐 회사에 간다고 속이고 해병대에 지원한 국가유공자 강인환 노장. 그의 말에선 조국을 사랑하는 해병인의 결기가 느껴졌습니다.

"부산항 뱃머리에서 뭍에 계실 부모님께 큰절을 올리고 돌아섰는데 아직도 그때 모습이 기억에 선명합니다. 다행히 안 죽고 돌아와 가족 품에 안겼습니다. 지금 다시 나라에서 부른다면 저는 또 지원해서 갈 것입니다. 가족들이 아무리 말려도 조국을 위해 가야 하면 저는 망설이지 않고 갈 것입니다. 설령 죽는다고 해도…."

국가가 안정되기를 바란다는 81세 또 다른 노장은 당시의 심경을 이렇게 밝혔습니다.

"그때는 나라도 어려웠고 훈련도 어려웠습니다. 이 훈련만 다 받으면 군대 생활이 절반은 끝나는 줄 알고 정말 열심히 근무했지요. 시간이 많이 흘러 드디어 제대가 눈앞이었어요. 그때 갑자기 월남으로 가라고 하는 거예요. 우리는 그저 국가를 위해서 무조건 명령에 따랐습니다. 그런데 문제는 전투 준비도 채 안 된 상태에서 (전쟁에) 투입됐죠. 많은 군인이 다치고 죽었습니다. 저는 운이 좋아 총알이 살짝 비껴갔어요. 가벼운 상처만 입었습니다."

▲ 당시 사진을 보여주는 노장

올해 74세인 해병대원은 "월남전에서 안 죽고 돌아오니 우리 동네에서 반갑다고 돼지를 잡아 일주일 동안 잔치를 해주더군요"라며 "살면서 그때만큼 감격스러웠던 적은 없었던 것 같습니다. 제가 뭐라고…. 그때 그 감동을 가지고 지금까지 살아온 것처럼 앞으로도 잘 살아가려고 합니다"는 말을 했어요.

▲ 해병대전우회 서산지회 김용훈 님

80세 김용훈 노장은 "해병대는 애국하는 마음을 지니면서 타의 모범이 되는 것이 해병대원의 기본 자세"라며 "나중에라도 제 묘비명에는 '나라를 위해 열심히 살다 갔다'라고 써주면 좋겠어요"라며 "오늘 동지들과 같이 사진 촬영을 하니까 너무 재밌고 흥미롭습니다. 정말 감사해요"라고 소감을 밝혔습니다.

▲ 해병전우회 서산지회 박종대 님

65세 박종대 대원님은 "선배님들 모시고 왔는데 좋은 추억을 안겨 주셔서 정말 감사드립니다. 우리 해병대전우회 선후배들은 어렵고 힘든 일을 겪을 때마다 해병대 정신으로 다 헤쳐가면서 여태까지 무탈하게 살아온 것 같습니다"라며 "앞으로도 선배님들과 함께 지역사회에 봉사하는 삶을 살 것"이라고 말했습니다.

내봄눈 김은혜 대표님은 "월남전에 파병된 이야기를 들려주셨어요. 나라를 위하는 일이라면 다시 달려갈 준비가 되어 있다고 하시는데 봉사하는 내내 그 마음이 느껴져 가슴이 먹먹했습니다"라며 "이분들이 있었기에 지금의 대한민국이 이만큼 성장할 수 있었다고 봅니다. 항상 건강하셨으면 좋겠어요"라고 말했습니다.