장항습지와 철새먹이 자원봉사단

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고양시 장항습지는 우리나라의 25개 습지 가운데 2021년 24번째로 람사르 습지로 지정된 곳입니다. 습지는 생태계의 보고로 물새 등의 서식지입니다. 겨울철에는 시베리아 등지에서 겨울을 나기 위해 우리나라로 많은 철새가 날아드는데요.

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한강하구에서 유일한 람사르 습지인 장항습지에는 매년 3만 마리 이상 철새가 날아온다고 합니다.

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장항습지를 찾아오는 철새들에게 필요한 먹이를 제공하기 위해 활동하는 자원봉사단 분들이 계십니다. 바로 '장항습지 철새먹이 자원봉사단'인데요.

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'장항습지 철새먹이 자원봉사단’은 드론을 활용하여 볍씨를 살포해 철새들에게 먹이를 제공하는 활동을 합니다.

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한 번에 살포하는 볍씨의 양은 약 500kg을 정도이고요. 올겨울에는 약 20톤의 볍씨를 살포할 계획이라고 합니다.

'장항습지 철새먹이 자원봉사단'은 공무원, 시민 등 다양한 배경을 가진 분들로 구성되어 있는데요. 먹이를 찾기 어려운 겨울철 철새들에게 드론 볍씨 주기 활동은 많은 도움이 됩니다.

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실제로 먹이를 뿌려주면 철새들이 어떻게 아는지 장항습지를 찾아오는 철새들이 확연하게 늘어난다고 해요. 월평균 3만 마리 이상의 철새들이 창항습지를 찾는다고 합니다.

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봉사단은 고양시 농업기술센터에서 보유한 드론을 활용해서 내년 3월까지 매주 2회 토요일 수요일 정기적으로 살포할 예정이라고 합니다. 봉사단 구성원들은 모두 드론 1종 조종 자격증을 보유하신 분들인데요. 담당 공무원분은 이 업무를 제대로 잘하기 위해 드론 자격증을 직접 딸 정도로 철새와 생태 보호에 열정적이었어요.

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전문가들의 말에 따르면 드론 급식은 조류독감 감염 예방 및 확산 방지에도 효과적이며 트렉터나 인력을 활용한 방법보다 친환경적이고 안전하다고 합니다.

*장항습지와 생태계 보존을 위한 시와 농민들의 협업

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장항 습지에는 수확을 끝난 네모반듯한 벼 경작지가 12개가 있고, 북쪽에서부터 1번에서 12번까지 번호가 매겨져 있습니다.

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시 소유지인 경작지는 농부에게 농사를 위탁하고, 수확한 벼를 시청에서 수매하여 겨울에 철새를 위한 먹이로 다시 뿌린다고 합니다.

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1번 논에는 물이 채워져 있는데요. 장항 습지를 찾은 재두루미는 물이 있는 논 가운데에서 잠을 잔다고 해요. 습지에서 함께 서식하는 삵이 재두루미를 공격할 수 있기 때문에 물 한가운데서 잠을 자다가 삵이 다가오는 첨벙거리는 소리를 듣고 피하라고 일부러 논에 물을 채워 놓은 것이라고 합니다.

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봉사단의 볍씨 뿌리기 활동은 약 한 시간가량 진행되는데요. 상공으로 힘차게 날아 오른 드론에서 볍씨가 뿌려지는 모습을 보면서 많은 철새가 와서 먹기를 바랍니다.

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이준석 봉사단장님은 힘들지 않냐는 질문에 "전혀 힘들지 않다"며 “농민이 농한기에 드론으로 새들에게 먹이를 주는 일은 특기를 살리는 봉사이면서 장항습지를 지키는 활동으로, 함께 할 수 있어서 매우 보람을 느낀다.”고 하시더라고요.

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추운 날씨에도 불구하고 습지에 나와 철새들을 위해 열심히 활동하시는 분들이 계시기에 환경과 자연이 보호되는 것 같아 감사한 마음이 절로 드는데요. 모쪼록 철새들이 우리나라에서 따뜻한 겨울을 나고 고향으로 돌아가기를 바랍니다.

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제7기 고양시 소셜기자단 변영숙