인천 서구의 국가유산, 500살 넘은 신현동 회화나무

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안녕하세요, 서동이에요!

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오늘은 김광석 기자님과 함께 인천 서구 대표 국가유산인 신현동 회화나무에 대해 알아보려고 합니다!

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따스한 봄날, 회화나무를 바라보며 그 근처를 산책해 보시는건 어떨까요?

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그럼 지금부터 알아보도록 하겠습니다!

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국가유산(國家遺産, National Heritage)은 한 국가의 역사·문화·자연을 대표하는 중요한 유산으로,

보존·관리·활용이 필요한 자산을 의미합니다. 우리나라는 2024년 5월 17일 국가유산청 출범과 함께 기존의 ‘문화재’라는 용어 대신

‘국가유산’이라는 개념을 도입하여 체계적인 관리 체계를 정립하고 있습니다.

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우리나라의 국가유산은 크게 세 범주로 분류할 수 있습니다.

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첫째, 문화유산 (Cultural Heritage)은 건축물, 유적, 회화, 공예품 등 인류가 남긴 유형 자산을 뜻합니다.

예시로는 경복궁, 불국사, 고려청자, 훈민정음 해례본 같은 대상이 있습니다.

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둘째, 자연유산은 독특한 자연경관이나 생태적 가치가 높은 동·식물 등을 뜻합니다. 예시로는 제주도 한라산, 대청도 갯벌, 천연기념물 제재목 등이 있습니다.

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마지막으로 셋째 무형유산은 전통예술, 공예, 구전설화 등 형태가 없는 문화적 자산을 뜻합니다. 판소리, 김장문화, 제주 해녀문화 등이 이에 속합니다.

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인천 서구지역에는 총 17개의 국가유산이 있습니다. 이들 국가유산의 종목과 명칭은 아래와 같습니다.

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오늘 제가 소개할 국가유산은 이 중 두 번째 유산인 서구 신현동 주민센터 앞에 있는 ‘천연기념물, 신현동 회화나무’입니다.

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신현동 회화나무는 천연기념물 제315호로 지정된 우리나라 대표 노거수 중 하나입니다.

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신현동 회화나무처럼 수령이 100년을 넘어서는 노거수의 경우 나이테 등을 통해 나이를 측정하는 일반적인 방식으로 정확한 나이를 알 수 없어서, 다수의 전문가가 다양한 방식을 통해 나이를 추정합니다.

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이에 따라 신현동 회화나무의 수령은 최소 400년에서 최대 600년으로 추정되며 가장 확률이 높은 수령은 약 500년으로 추정하고 있습니다.

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신현동 회화나무의 크기는 무려 지상 22M 높이까지 자라있고,

가슴높이 줄기둘레는 5.3M, 뿌리목 줄기둘레는 7.9M로 ‘거대하다’는 줄기가 크게 2갈래로 갈라져 있어 웅장함을 자랑합니다.

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또한 마을 사람들이 거주하는 거주지역 중심부에 위치하고 있어서 마을 전체에 나무의 꽃향기를 퍼뜨리고 있습니다.

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과거 기록에 따르면 신현동 회화나무에서 나는 꽃향기가 풍족하면 풍년이 들고,

꽃의 수관이 위에서 아래로 내려 피면 풍년이 든다는 등 길흉을 점치는데도 활용되었습니다.

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신현동 회화나무는 콩과의 낙엽교목으로 수형과 잎의 모양이 좋아서 학당 근처에 주로 심었기에,

학자나무라는 별명을 갖고 있기도 하며, 세계적인 조경수목으로 알려져 있습니다.

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또한 다른 나무에 비해 병충해와 공해에도 강한 성질을 갖고 있어서 오랜 시간 이 자리를 지켜올 수 있었던 것으로 추정됩니다.

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3월 말에 방문하여 만났던 신현동 회화나무는 아직 겨울의 옷을 입고 있어 아쉬웠지만,

그 웅장한 자태에 감탄하면서 꽃이 피는 시기에 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했습니다.

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또한 나무 바로 아래에 위치한 행정복지센터가 있어서,

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나무그늘 아래에서 꽃향기를 맡으며 행정업무를 볼 수 있는 신현동 주민들이 부러웠습니다.>.<

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마지막으로 신현동 회화나무의 가장 큰 매력은 나무 바로 아래에서 위로 올려다볼 때 하늘을 배경으로 보이는 수 천 갈래의 가지입니다.

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우주 필라멘트구조를 보는 듯한 이 모습은 잎이 없는 겨울에만 볼 수 있는데, 무수하게 뻗어진 가지를 보고 있으면

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수 백 년의 세월 동안 나무는 제자리에서 수 천 개의 길을 걸었다는 생각이 듭니다.

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이처럼 신현동 회화나무는 단순한 나무가 아니라, 오랜 세월 동안 그 자리를 지켜온 살아있는 역사이자 마을의 상징입니다.

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계절마다 변화하는 모습 속에서도 변함없이 우리를 맞이하는 이 거목을 바라보며,

자연과 시간의 흐름을 온몸으로 품어온 나무의 이야기를 떠올려 보게 됩니다.

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우리 주변에는 이처럼 소중한 국가유산들이 곳곳에 자리하고 있습니다.

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때로는 무심코 지나쳤던 장소들이 사실은 오랜 세월을 품은 가치 있는 문화유산일 수도 있죠. 이번 주말엔 신현동 회화나무뿐만 아니라,

우리가 살고 있는 지역의 국가유산에도 관심을 갖고 직접 찾아가 보는 것은 어떨까요?

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자연과 역사가 어우러진 공간에서 과거와 현재를 함께 느껴보는 뜻깊은 시간이 될 것입니다.

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여러분도 가까운 국가유산을 방문하고, 그곳에서의 감상을 나눠보길 바랍니다.

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지금까지 서동이가 김광석기자님과 함께 신현동 회화나무에 대해 알아봤는데요,

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오랜 역사를 지켜낸 신현동 회화나무를 보며 뜻깊은 시간을 보내보는건 어떨까요?!

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그럼, 이만 서동이는 또 다른 새로운 소식으로 여러분께 인사드릴게요!

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