정봉진 일 꿈 삶 그리기 : 울산노동역사관 기획전시실

안녕하세요. 울산시 블로그 기자단 허은선입니다.

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무더운 날씨 속 인상적인 전시가 있어 울산노동역사관을 방문해 보았습니다.

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울산시 북구에 위치한 울산노동역사관에서 6월 27일부터 8월 10일까지 열리는 울산 민중미술 1세대로 40년 동안 활동 중인 정봉진 작가의 울산 민중미술 아카이브 프로젝트 전시가 열리고 있답니다.

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건물 내로 들어서자 정봉진 전시 소개가 곳곳에 안내되어 있습니다.

울산노동역사관1987은 4층에 위치하고 있고 그 안에 기획전시실이 있답니다.

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울산노동역사관1987은 저도 처음 방문해 봤는데 노동의 의미와 울산 노동의 역사 등을 살펴볼 수 있는 특별한 시간이었습니다.

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어린이와 학생들을 위한 체험도 진행되고 있는 등 무더운 여름철 울산 실내 가볼 만한 곳으로 좋을 것입니다.

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울산민중미술 아카이브 프로젝트에서는 정봉진 작가가 평생 소장해 온 자료집을 비롯해 전시 문서와 사진, 작품들을 한자리에 보여주고 있습니다.

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입구로 들어서자 지금도 활동 중인 정봉진 작가의 작품을 만드는 모습을 배경으로 정봉진 작가를 사랑하고 이곳을 다녀간 사람들의 응원 메시지와 애정 어린 글귀들이 빼곡하게 적혀 있는 것을 볼 수 있습니다.

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보통은 노트에 방명록을 기록하게 되는데 특별하게도 벽면에 누구나 펜으로 작품을 감상한 후 소감을 적을 수 있답니다.

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인상적인 방명록 옆쪽 거대한 벽면에는 십이지신이 그려진 그림이 걸려 있습니다.

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전시는 총 6개의 섹션으로 구분되어 있습니다.

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가장 먼저 그의 탄생과 함께 학창 시절 미술로 주목받고 미술대회에서 많은 상을 받았던 기록들과 함께 학창 시절에 그린 유화 몇 점도 함께 소개하고 있습니다.

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정봉진은 외항선 생활과 군 복무를 끝낸 후 1982년 청우동인회 전시를 시작으로 전업작가를 꿈꾸게 됩니다.

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그리고 민중미술의 흐름을 알게 되자 울산과 경남지역 작가들을 만나 1985년 <바닥전>을 참가. 전시회 이름 '바닥'은 세상의 맨 밑이자 기본이 되는 땅을 뜻하고 있습니다. 엄한 군사독재 시기에 민중미술을 직접 언급하기보다 민중을 연상시키는 단어로 골랐던 것이지요.

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바닥전을 계기로 모인 미술동인들은 울산에서 민중미술을 꽃피우는 씨앗이 됩니다.

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정봉진은 부산경남 청년작가들이 참여한 여러 단체전에 적극 참여하였고 1988년은 노동 현장의 다양한 요구를 반영하고 노동자 투쟁을 지지하는 노동 미술이 활발하였습니다.

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정봉진은 1988년 4월 총선, 노동자 후보 선거운동과 울산노동문화한마당을 시작으로 노동조합 홍보물에 배경 그림, 삽화, 만평 등을 그리면서 노동조합과 연대하여 다양한 걸개그림 작업을 주도하게 됩니다.

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정봉진은 1987 ~88년에 판화전을 연달아 개최하면서 울산의 특성을 담아 노동과 환경을 주제로 한 작품들을 선보이게 됩니다.

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정봉진은 울산 예술인을 규합하는 일에 누구보다 앞장섰으며 울산에서 민족예술단체를 결성하는 과정에서 마중물이 되었습니다.

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자료들을 통해서 그의 다양한 활동을 알 수 있는데요. 울산의 처용설화, 공업도시 등의 이미지를 형상화하여 만든 작품들이 특히 인상적이었습니다.

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정봉진 작가는 작품 활동만으로는 생활이 어려워 울산 동구에 미술학원을 운영하며 그림을 가르치게 됩니다.

근데 그마저도 쉽게 되지 않아 2003년 학원을 접고 울산을 떠나 노동자로 일하며 살게 됩니다.

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힘든 노동자의 삶으로 인해 작품 활동이 어려워지며 예술을 하는 노동자, 노동하는 예술가로 오랜 시간을 버텨야 했습니다.

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수많은 스크랩북 속 빼곡하게 자리한 작품들이 그의 열정을 느끼게 합니다.

생계라는 현실의 벽에 막혀 건강이 악화되면서까지 힘든 삶을 살았지만 그의 재능은 회화를 넘어 목판화, 만평 등 다양한 방식으로 노동, 문학, 연극, 환경 등 울산 문화 예술계에 녹아들었다는 것을 방대한 자료들을 통해 알 수 있습니다.

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특히 현대중공업 작업복에 그려진 "함께 가는 길"은 노동자의 삶이 느껴지는 인상적인 작품이었습니다.

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2018년 12월 울산노동역사관에서 회고전 형식으로 전시를 열었으나 신작을 선보이지 못한 아쉬움이 커 새로운 판화에 대한 결심을 바탕으로 2년 동안 준비를 해 2021년 12월에 개인전을 개최하게 됩니다.

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하지만 지병으로 급격히 몸이 쇠약해지면서 원래 계획했던 것보다 훨씬 적은 10점의 신작만 완성하게 됩니다.

2020년 가을, 급격히 몸이 안 좋아지게 되면서 주변의 동료 예술인과 지인 등 모두 이러한 상황을 걱정하며 응원의 목소리가 커져갑니다.

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정봉진 작가의 아카이브는 작가 개인의 기록에 머물지 않고 민중미술을 넘어 울산의 민주주의, 노동운동 등의 역사가 담겨 있습니다.

한 개인의 자료이지만 그의 다이어리와 스크랩북 등 다양한 자료를 통해 시대적 흐름과 역사를 살펴볼 수 있는 시간이었습니다.

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어디에나 있고 어디에도 없는 우리 시대 도깨비라 불리는 정봉진 작가의 또 다른 도약과 활약이 기대되는 전시였습니다.

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※ 해당 내용은 '울산광역시 블로그 기자단'의 원고로 울산광역시청의 공식 입장과는 다를 수 있습니다.