평택시민기자단 | 평택 덕동산 근린공원 현충탑, 조용한 기억의 길을 걷다

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낡은 담벼락 사이, 그리 높지 않은 계단이 조용히 올라가는 길을 안내합니다.

붉은 벽돌 위로 자란 이끼와 풀잎들이 계절의 무게를 담아내듯, 이 길 끝엔 오래도록 기억되어야 할 장소가 기다리고 있었습니다.

바로, 평택시 비전동 덕동산 근린공원 현충탑입니다.

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사진으로 보면 단순한 계단이지만, 직접 그 길을 오르다 보면 자연스레 마음이 차분해집니다.

양옆으로 늘어선 낡은 담벼락과 햇살이 드리우는 벽면, 그리고 점점 가까워지는 초록 숲의 기운을 느낄 수 있습니다🌿

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계단을 따라 올라가다 보면 덕동산 정상으로 울창한 나무 사이로 조용한 산책로와 벤치,

그리고 멀리서도 단정한 기운을 풍기는 현충탑이 모습을 드러냅니다.

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덕동산공원 정상에 자리한 이 탑은 1957년 8월 15일,

6·25전쟁에서 나라를 지키다 전사한 628인의 호국영령을 기리기 위해 세워졌습니다.

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그 이름을 다 기억하지 못하더라도, 누군가는 끝까지

나라를 지키기 위해 총 대신 맨주먹을 쥐었던 평택의 청년들을 위한 자리입니다.

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그들은 방어선에서, 고지에서, 심지어는 후방에서까지

나라를 지켜내고자 애썼고 어떤 이는 다시 가족의 품으로 돌아오지 못했습니다.

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제가 방문한 날은 6월, 현충일 즈음이었습니다. 현충탑 앞에는 하얀 국화가 묵묵히 놓여 있었고

시민 한 분이 더운 날 꽃이 시들까 봐 가지고 온 얼음을 국화꽃이 담긴 통에 모두 넣고는 조용히, 그리고 깊은 예를 올리고 있었습니다.

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산책로 옆 벤치에 앉아 있으면 나뭇잎 사이로 햇살이 반짝이고 솔향기 섞인 바람이 가슴을 가볍게 스쳐갑니다.

마음 한편엔 이 길을 걷기 위해선 누군가의 희생이 있었다는 조용한 울림이 머무릅니다.

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지금 우리가 해야 할 일은 웅장한 추모가 아닐지도 모릅니다. 그저 하루의 어느 순간, 덕동산 근린공원처럼

조용한 숲길을 걸으며 우리가 누리고 있는 평화가 결코 당연한 것이 아님을 떠올리는 것!

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그리고 한 번쯤은 자신의 이름 없이 사라졌을

628명의 호국영령에게 속으로나마 “감사합니다”라고 말하는 것.

그 소박한 기억이야말로 현충탑이 존재하는 이유가 아닐까 생각해 봅니다.

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