태백 자작나무숲, 지지리골 맨발 걷기길

3월 23일, 아침 8시.

유난히 맑고 투명한 공기가 창문 너머로 들어왔다.

뭔가 해야 할 일들이 잔뜩 쌓여 있었지만,

오늘은 그런 하루로 남기기 싫었다.

황지초등학교가 훤하게 내려다 보이는

베란다 밖을 보다가 문득,

‘오늘은 걷자.’ 마음을 정했다.

​목적지는 태백 지지리골 자작나무 숲.

아침 산책으로 조용하게

자연을 만날 수 있는 곳이다.

입구에 다다르니 ‘자작나무 숲’이라는 표지판이

차분하게 이곳이 맞다고 알려준다.

겨울을 지나 이제 막 피어날 준비를 하는

나무들의 숨결이 길 가장자리에 스며 있다.

길은 한산했고,

햇살은 따뜻했으며,

공기는 깨끗했다.

‘잘 왔다’는 생각이 들었다.

​

맨발 걷기 체험장이 시작되는 지점에 도착했다.

발을 씻을 수 있는 공간과 앉아서 쉴 수 있는

쉼터도 준비되어 있었다.

이곳에서 잠시 숨을 고르고,

운동화와 양말을 벗었다.

포근한 흙과 나무결이 발바닥을 맞이해준다.

​숲속에는 누군가 정성껏 걸어둔 나무 액자들이

조용히 자리를 지키고 있었다.

그림을 따라 천천히 걷다 보면

내가 자연 안에 서 있는 건지,

자연이 내 안으로 들어오는 건지,

경계가 흐려진다.

​길은 평탄하다.

양옆으로 자작나무와 소나무가 번갈아 서 있고,

하늘은 가지 사이로 반짝인다.

발걸음을 멈출 이유도 없고,

서두를 필요도 없다.

그냥 천천히,

발바닥에 집중하며 걷는다.

​탄탄대로.

이 길의 이름이 참 마음에 든다.

‘탄광지역의 삶과 생태를 잇는 길’이라는 설명이 있지만

오늘 나에겐 그보다도

‘탄탄한 내 마음을 다시 다지는 길’로 느껴졌다.

​중간 쉼터에 도착해 벤치에 앉았다.

햇살은 등을 따뜻하게 감싸주고,

나무그늘은 눈부심을 막아준다.

무언가를 하지 않아도,

그저 이 자리에 있는 것만으로도 충분했다.

그리고, 다시 걷는다.

바삭한 낙엽 위를 맨발로 밟으니

땅이 살아있다는 걸 느낄 수 있다.

겨울과 봄 사이,

그 경계 위에서

나는 오늘 조금 더 단단해진다.

​마지막 구간,

눈이 녹지 않은 3월이라

발바닥이 시렵다 못해 아리다.

하지만 신기하게도,

그 고통이 불편하지 않았다.

살아있다는 증거 같아서,

더 오래 걷고 싶었다.

​

지지리골 맨발 걷기길은

자연과 함께 걷는 길이기도 하지만

나 자신을 마주하는 길이기도 했다.

걸음마다 생각이 정리되고,

발바닥마다 감정이 씻겨나갔다.

​이건 단순한 맨발 걷기가 아니라,

내가 나에게 한걸음 다가가는 방법이었다.

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