울산의 겨울 진객, 떼까마귀의 장엄한 군무

울산의 겨울 진객인 떼까마귀가 3월이면 몽골, 시베리아 둥지로 떠날 준비를 서두르고 있습니다.

​

떼까마귀는 매년 10월에서 이듬해 3월까지 약 6개월 동안 태화강 대숲을 보금자리로 겨울을 보내는 철새입니다.

​

떼까마귀는 동물 사체를 먹는 큰부리까마귀와 달리 곡류를 먹어 환경부 지정 유해조수로 분류돼 있습니다.

울산에선 ‘생태 복원’을 의미해 귀한 손님 대접을 받는 철새, 장엄한 떼까마귀의 군무를 포스팅합니다.

​

떼까마귀 군무를 관찰하기 위하여 해 질 무렵에 철새홍보관 5층 전망대에 올라갔습니다.

​

해가 기울어 어두워지자 약속이나 한 듯이 울산 근교에서 먹이를 구하던 떼까마귀가 무리로 귀가를 시작했습니다.

​

낮에 남산에서 바라본 떼까마귀들의 둥지이자 보금자리인 태화강 십리대숲 풍경은 절경이었습니다.

태화강 십리대숲은 국내 떼까마귀의 60%가 찾는 국내 최대 월동지입니다.

​

12만 5,000㎡에 걸쳐 무성하게 자라 겨울에는 따뜻하며 천적인 수리부엉이나 매 등의 접근이 어렵기 때문입니다.

​

해 질 무렵 태화강 대나무 숲 인근 하늘은 떼까마귀가 펼치는 군무로 장관을 이루기 시작했습니다.

수많은 철새가 잠을 자기 위하여 이곳 대숲을 찾아오고 있는 것입니다.

​

대장 떼까마귀의 지휘에 따라 차례대로 질서를 지키며 일사불란하게 전봇대에 앉는 광경이 참으로 장엄했습니다.

​

어쩌면 첩보병 까마귀가 보금자리로 먼저 가서 동정을 살펴 이상 유무를 확인한 후에 둥지로 들어갈 태세입니다.

​

머리 위에서 펼쳐지는 떼까마귀들의 모습에 황홀경에 빠지기 시작했습니다.

세상에 이보다 웅비하고 장엄한 광경은 없지 싶었습니다.

​

1962년 산업수도로 지정된 이후에는 공업폐수에 오염되고 관리 소홀로 태화강은 죽음의 강으로 변했습니다.

90년대만 해도 산성비와 스모그 등 공해의 피해를 겪었고, 생태가 파괴된 태화강에 철새들은 찾아오지 않았습니다.

​

태화강 복원 사업이 본격화되면서 강이 1급수가 되면서 먹거리가 풍부해지자 철새들이 매년 증가하기 시작했습니다.

그 이유는 지능이 뛰어난 떼까마귀 들은 한 번 왔던 곳이 좋으면 다시 찾는 습성이 있기 때문으로 분석하고 있습니다.

​

1999년경부터 떼까마귀가 출몰하기 시작했다는 기록이 있으며 그 개체 수는 2012년 기준으로 약 5만 마리 수준이었습니다.

​

2000년대 초반만 해도 한반도를 찾는 떼까마귀 수는 1만 마리 정도였으나, 2020년에는 무려 12만 마리를 넘겼습니다.

​

떼까마귀는 48~52cm까지 자라며. 부리가 짧고 강해 먹이는 나무 열매나 벌레나 육식도 먹어 치웁니다.

둥지는 높은 나무, 절벽, 송전탑이나 오래된 건물 등 다양하지만 가끔 땅 위에 짓기도 합니다.

​

번식기는 2~3월에 파랗거나 녹색 알을 낳습니다. 암컷이 18~20일 동안 혼자 품고 수컷이 먹이를 가져다줍니다.

​

까치, 앵무새와 함께 까마귀는 사람 다음으로 지능이 높고, 훈련을 받은 까마귀는 6~7세 아이 정도로 높다고 합니다.

​

사회성이 발달해 자신들만의 사회를 형성합니다. 까마귀들끼리 벌이는 재판을 '까마귀 집회'라고 부릅니다.

공터에 까마귀들이 모여 한두 마리를 공격해서 쫓아내거나 죽이기도 하는데 이런 모습이 재판하는 것처럼 보입니다.

​

사람에게 사냥감이 있는 곳으로 안내하고, 포식자에게는 시체로 곳에 안내해 사냥이 끝나면 남은 것을 먹기도 합니다.

까마귀의 부리로는 사냥감의 두꺼운 가죽을 찢기 어렵기 때문에 맹수나 맹금류와 협력하는 것입니다.

​

매년 대규모로 찾아오는 떼까마귀가 태화강변에 사는 주민들에게는 적지 않은 피해를 입었습니다.

2019년부터는 한밤중과 새벽에도 까마귀들이 나와서 소음을 발생시켰습니다.

​

밤은 물론 새벽 무렵에도 한 번씩 떼 지어 나와 점호를 하는 등 지역주민들의 피해가 늘어나 원성으로 변했습니다.

배설물 피해가 눈덩이처럼 늘어났고, 원성은 관청으로 향했고 관민이 동시에 골머리를 앓으며 딜레마에 빠졌습니다.

​

다행히 울산은 십리대숲이 있고, 그곳에서 떼까마귀들이 겨울을 나기 때문에 피해가 타 도시에 비해서 덜했습니다.

​

약 10만 마리에 가까운 까마귀 떼와 6개월가량 공존해야 하는 주민들에게는 크나큰 시련이었습니다.

울산은 떼까마귀에 대한 끊이지 않은 민원에도 불구하고 공존의 길을 택했습니다. 주민들과 윈윈(Win-Win) 하는 태화강 생태 조성 사업을 벌여 성공을 거둔 것입니다.

​

철새홍보관을 짓고 삼호 철새마을 도시재생 뉴딜사업을 벌이며 관심과 호응을 끌어냈습니다.

​

타 지역에서는 2016년 이후 단속에 나섰고 포획한 것과는 대조적인 대응을 한 것입니다. 삼호대숲 하늘을 까맣게 덮는 장면, 노을과 떼까마귀 군무를 관광상품으로 만든 것입니다.

​

울음은 쉰 듯한 '까악 까악'과 '아악 아악'이 섞인 소리여서 소름이 끼칠 정도입니다. 훈련 시키면 사람의 발음도 가능합니다.

까마귀는 철새 도래지에서는 집단 방어 행동을 하는데 조류의 모빙(mobbing)이라 합니다.

​

라이벌이자 적이기도 한 까치와는 사이가 좋지 않지만, 맹금류 공격할 때는 서로 협력합니다.

조직의 습성을 잘 알고 있어 대장 까마귀를 중심으로 무리로 모여듭니다. 대장 까마귀는 이끌되 군림하지 않는다고 합니다.

​

떼까마귀는 사람들과 친밀해 먹이 사슬로 취하기 좋거나 쉬기 적합한 환경이면 계속 오는 경향이 있습니다.

​

울산시 야생동물구조센터가 국가 철새연구센터와 함께 울산을 찾은 떼까마귀에 위치 추적 발신기를 부착했습니다.

추적 결과, 3월 울산을 떠나 중국 헤이룽장성과 러시아 아무르주 일대에서 여름을 보내며 번식하는 것으로 확인됐습니다.

​

몽골 야생동물 보전센터와도 협력해 몽골의 떼까마귀에도 위치 추적 발신기를 붙였습니다.

​

7월 몽골에 있던 떼까마귀 2마리는 가을 우리나라 내륙을 거쳐, 일본 규슈에서 월동했습니다.

수원, 화성 등에는 매년 2만 ~ 4만 마리, 김제에 7만 마리, 울산에는 7만~10만 마리가 도래하는 것으로 추정하고 있습니다.

울산을 찾는 철새의 수와 종류는 해마다 증가 추세였으나 최근 감소하는 추세입니다.

국립생물자원관에 따르면 주거 공간이 줄어들어 도심이 매력적인 잠자리가 된 것으로 파악되었습니다.

​

울산은 2021년 5월 국제 철새 이동 경로 사이트(FNS · Flyway Network Site)에 등재되었습니다.

국내에서는 도심 하천이 등재된 건 처음입니다.

​

EAAF는 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십이며 이동성 물새와 서식지 보존을 위해 국제기구입니다.

40여 개 정부, 국제 비정부기구(NGO) 파트너들로 구성돼 있습니다.

​

국제 철새 도시 울산의 상징이 된 겨울철 진객인 떼까마귀와 함께 공존하는 일은 울산의 또 다른 매력입니다.

​

'생명의 강' 태화강과 더불어 약 6개월 동안 함께했던 떼까마귀가 내년에 다시 귀환하기를 기원합니다.

​

​

※ 해당 내용은 '울산광역시 블로그 기자단'의 원고로 울산광역시청의 공식 입장과는 다를 수 있습니다.